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Un equipo del Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP, CONICET-UNLP) participará en un proyecto internacional para estudiar cómo se forman los planetas y cómo llega el agua a las regiones donde pueden nacer mundos rocosos como la Tierra. Su aporte será PLANETALP, un modelo teórico desarrollado durante más de una década por el Grupo de Astrofísica Planetaria.
El programa se llama PEBBLES y fue aprobado por el observatorio ALMA, ubicado en el desierto de Atacama, Chile. Analizará 24 discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes similares al Sol, en las regiones de Tauro, Lupus y Ofiuco.
Esos discos son las estructuras de gas y polvo que rodean a estrellas en formación y de las que pueden surgir planetas. El proyecto busca comprender sus propiedades y el movimiento de los materiales que los componen.
El aporte de La Plata
PEBBLES está liderado por Takahiro Ueda, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón. Octavio Guilera, investigador del CONICET en el IALP, es coinvestigador del programa.
PLANETALP permitirá simular la evolución conjunta del gas y el polvo, así como el crecimiento, la fragmentación y el desplazamiento hacia el interior de pequeñas partículas sólidas llamadas pebbles o guijarros. En las zonas externas y frías, esas partículas pueden transportar hielo de agua hacia regiones internas más cálidas.
Un cruce entre ALMA y el James Webb
Según explicó el CONICET La Plata, 20 de los 24 discos elegidos ya fueron observados con el instrumento MIRI del telescopio espacial James Webb, que detectó vapor de agua en sus regiones internas.
Los investigadores combinarán esa información con las mediciones de ALMA sobre los sólidos de las zonas exteriores. Así buscarán comprobar cuánto influye el transporte de partículas heladas en la cantidad de agua disponible donde nacen los planetas terrestres.
El trabajo combinará nuevas observaciones con simulaciones para poner a prueba cómo funciona ese transporte y qué condiciones favorecen la formación de sistemas planetarios como el nuestro.
Foto de archivo: antenas de ALMA en Chajnantor, 2012. ESO/C. Malin, licencia CC BY 4.0.
