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Estados Unidos perdió el estatus de país libre de sarampión que había alcanzado en 2000. Una comisión independiente de expertos que informa al director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) determinó que el país dejó de cumplir los requisitos, según informó CNN a partir de una fuente cercana al proceso.
La noticia, publicada inicialmente por The Wall Street Journal, llega después de dos años de grandes brotes y de una caída de la vacunación. El último balance de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), con datos hasta el 12 de noviembre, registra 5.412 casos confirmados durante 2026.
El cambio de estatus tiene un significado preciso: la eliminación se sostiene cuando se interrumpe la transmisión continua del virus dentro de un país. Para establecer si esa circulación se volvió endémica, la comisión evalúa si una misma cepa pasó de persona a persona durante al menos doce meses y analiza la información genética de las muestras de pacientes, explicó CNN.
Brotes que se prolongan y menos vacunación
Los CDC contabilizan 43 brotes nuevos este año. El 96% de los casos confirmados está asociado a brotes, incluidos algunos que comenzaron en 2025 y continuaron durante 2026. Ese año anterior había cerrado con 2.289 casos en todo el país.
La cobertura de la vacuna triple viral entre los niños que ingresan al jardín de infantes bajó del 95,2% en el ciclo escolar 2019-2020 al 92,4% en 2025-2026. Según los CDC, una cobertura comunitaria superior al 95% ayuda a proteger a la mayoría de las personas, incluidas aquellas que todavía son demasiado pequeñas para vacunarse.
Estados Unidos había logrado la eliminación del sarampión en 2000 gracias a una vacunación muy extendida. Durante los años siguientes siguió recibiendo casos importados y tuvo brotes, pero la protección comunitaria ayudaba a cortar las cadenas de contagio. La eliminación describe esa interrupción dentro de un territorio; la erradicación supone que la enfermedad dejó de circular en todo el mundo.
Una enfermedad que se transmite por el aire
El sarampión es muy contagioso: hasta nueve de cada diez personas sin protección que mantienen contacto cercano con alguien enfermo pueden infectarse. El virus se transmite por el aire y puede permanecer en un ambiente hasta dos horas después de que la persona infectada se haya retirado.
Además de fiebre y erupción, puede provocar neumonía, encefalitis y otras complicaciones graves, especialmente en menores de cinco años. Los CDC señalan que dos dosis de la vacuna triple viral, que protege también contra las paperas y la rubéola, tienen una eficacia del 97% para prevenir el sarampión.
Fuentes: CNN, sobre la decisión de la comisión; CDC, casos y cobertura de vacunación; CDC, información sobre la enfermedad. Imagen: CDC / Cynthia S. Goldsmith, PHIL 8429, de dominio público.
