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Un equipo de la Universidad de Bonn y del Hospital Universitario de Bonn logró rejuvenecer células humanas en el laboratorio, según un estudio que la universidad difundió el 9 de octubre y que se publicó en la revista Aging Cell. A partir de precursores de glóbulos rojos de donantes de entre recién nacidos y 101 años, los investigadores generaron células madre neurales, de las que pueden derivarse neuronas, y los relojes moleculares que indican la edad de las células retrocedieron: conservaron alrededor del 13% de la edad del donante en las primeras etapas del cultivo y cerca del 5% en las más avanzadas. Las células de una persona de 80 años quedaron con una edad molecular menor a 20. La Universidad de Bonn cuantifica el rejuvenecimiento en hasta 60 años en unos 50 días.
Una conversión directa y lenta
Hasta ahora, el rejuvenecimiento durante la reprogramación se había observado cuando una célula adulta pasaba primero por el estado de célula madre pluripotente, capaz de convertirse en casi cualquier tejido, y recién después se dirigía hacia célula neural. En ese camino de dos pasos el efecto ocurre muy rápido.
El equipo de Oliver Brüstle, director del Instituto de Neurobiología Reconstructiva del Hospital Universitario de Bonn, convirtió las células de la sangre directamente en células madre neurales, sin pasar por la etapa pluripotente. «En nuestro enfoque, el rejuvenecimiento ocurrió de forma gradual y pudo seguirse durante más de 100 días», explicó Brüstle. El estudio incluyó muestras de personas de distintas edades, entre ellas un donante de 101 años.
Cómo se mide la edad de una célula
Los investigadores usaron relojes epigenéticos, que registran las modificaciones del ADN que se acumulan con los años. Esas marcas no alteran la información genética sino la frecuencia con la que se lee. La reprogramación reinició esos relojes, y según Brüstle ese rejuvenecimiento epigenético hace que las células se comporten como células jóvenes.
Un modelo para estudiar el rejuvenecimiento
Como el proceso es lento, permite seguir cada paso del rejuvenecimiento y estudiar qué factores y sustancias lo aceleran o lo frenan. El mecanismo que borra las marcas de la edad todavía se investiga. «Ahora tenemos un modelo y se puede probar una enorme cantidad de cosas», dijo Brüstle a WIRED.
El hallazgo interesa en particular a la neurociencia. «La edad es el principal factor de riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer», señaló Brüstle. Los resultados corresponden a células en cultivo.
Fuentes: Universidad de Bonn; Aging Cell (Berg et al., 2026); WIRED.
