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En el puerto canadiense de Halifax se prueba una forma de intervenir el mar para que absorba más dióxido de carbono de la atmósfera. La técnica consiste en añadir sustancias alcalinas al agua. El mercado ya compra créditos vinculados a esa captura, aunque persisten preguntas sobre cómo medirla y qué consecuencias puede tener para los ecosistemas.
Una investigación de The Guardian describe las operaciones de Planetary Technologies en Tufts Cove, Nueva Escocia. La empresa incorpora una mezcla alcalina al agua de refrigeración de una compañía eléctrica, que luego se descarga al puerto y se sigue con sensores. Según ese trabajo, vende créditos de remoción de carbono a clientes como JPMorgan Chase y Shopify.
Qué intenta hacer la alcalinización
El aumento de la alcalinidad oceánica busca modificar la química del agua para ampliar su capacidad de absorber carbono y contrarrestar la acidificación. Es uno de varios métodos de geoingeniería marina que atraen investigación e inversión.
Pero intervenir un proceso natural no demuestra por sí mismo que sea seguro a gran escala. Importan el material utilizado, su composición, la concentración, el lugar de descarga y el seguimiento de sus efectos sobre organismos y cadenas alimentarias.
El reportaje recoge advertencias de científicos sobre la falta de estudios biológicos suficientes y sobre las impurezas de algunos materiales, incluidos metales presentes en subproductos mineros. No afirma que todas las sustancias o todos los proyectos tengan el mismo riesgo.
Reglas para investigar, no una luz verde comercial
El 9 de octubre, las partes del Convenio y el Protocolo de Londres aprobaron marcos de evaluación para tres métodos: fertilización del océano, aumento de su alcalinidad y hundimiento de biomasa. La Organización Marítima Internacional (OMI) publicó la decisión.
Esos marcos deben ayudar a los gobiernos a evaluar cada propuesta y determinar si constituye investigación científica legítima y puede avanzar sin riesgos ambientales inaceptables. Exigen evaluación ambiental, manejo de riesgos, consulta a las partes interesadas, revisión por pares, monitoreo e informes transparentes.
La OMI subraya que el conocimiento sigue siendo limitado y que hace falta más investigación antes de considerar actividades que superen esa etapa. Por eso, la decisión no equivale a aprobar de manera general la comercialización de la geoingeniería marina.
La tensión está en ese desfasaje: mientras se venden créditos, todavía se discute cómo comprobar la cantidad de carbono retirada, durante cuánto tiempo se almacena y qué costo ecológico podría tener. La capacidad de atraer compradores no reemplaza esas pruebas.
Fuentes: investigación de The Guardian y decisión de la OMI. Foto de archivo del 17 de octubre de 2009: Larry LaRose, CC BY-SA 3.0; imagen redimensionada bajo la misma licencia.
