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La sonda MMX (Martian Moons eXploration), de la agencia espacial japonesa JAXA, fue lanzada a las 04:41 del martes 20 de octubre en Japón (16:41 del lunes 19 en la Argentina) a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima. Su objetivo es estudiar las lunas de Marte, Fobos y Deimos, y traer a la Tierra una muestra de Fobos. Si lo logra, será la primera misión en recoger material de la superficie de una luna que no sea la terrestre.
La misión está liderada por JAXA, con la colaboración de la NASA, la agencia espacial francesa (CNES), el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la Agencia Espacial Europea (ESA).
El plan de la misión (fechas previstas por la ESA)
- Viaje: la travesía hasta Marte dura alrededor de diez meses. Según la ESA, la sonda entraría en órbita marciana en agosto de 2027 y pasaría a orbitar Fobos, en una órbita de cuasi satélite, desde septiembre de 2027.
- Instrumentos: la misión lleva 11 instrumentos científicos: siete en la nave principal y cuatro en el rover Idefix, de 25 kilos, desarrollado por Francia y Alemania.
- Muestra: según el plan, en 2030 la nave descendería sobre Fobos para recoger material y guardarlo en un módulo de regreso. Ese módulo llegaría a la Tierra en 2031 con al menos diez gramos de material de Fobos en una cápsula que aterrizaría en Australia, desde donde se la trasladaría a Japón.
Por qué Fobos y Deimos
Según la ESA, el origen de las dos lunas de Marte es una incógnita: pueden ser asteroides capturados por la gravedad del planeta o restos de una colisión gigante contra su superficie. Una muestra permitiría resolver esa pregunta y aportaría datos sobre la evolución de Marte y del Sistema Solar. La ESA agrega que será la primera misión en volver a la Tierra después de visitar el sistema marciano.
