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El último resultado fue un 3-0. La última imagen, un estadio que no quería soltar a su capitán. Lionel Messi se despidió de la Selección argentina en el Monumental con un gol de penal, dos asistencias y una noche en la que el fútbol, la música y las lágrimas se encontraron para decirle gracias.
Argentina venció a Benín con los goles de Nicolás Otamendi, Nicolás Paz y Messi, todos en el segundo tiempo. Pero el partido fue apenas una parte de la despedida: hubo ovaciones, campeones de distintas generaciones, un espectáculo de drones y un discurso en el que el número 10 pidió que la gente siguiera acompañando al equipo.
Un gol y dos asistencias para el último baile
Benín no llegó al Monumental sólo para mirar. En un primer tiempo que terminó sin goles, el equipo africano tuvo oportunidades y obligó a Emiliano Martínez a intervenir. Messi buscó su tanto, se encontró con el arquero rival y siguió intentando.
La diferencia apareció después del descanso. Otamendi abrió el marcador tras una asistencia del capitán y luego salió ovacionado. Nico Paz amplió la ventaja, también habilitado por Messi. Una falta sobre Agustín Giay le dio al 10 la oportunidad que faltaba: el penal que convirtió para el 3-0 definitivo.
Con el tanto, Messi llegó a 126 goles con la Selección, según el registro consignado por varios medios de comunicación presentes. Se fue como había jugado durante buena parte de su historia: haciendo jugar a los demás y encontrando su lugar en el marcador.
La gente jugó su propia despedida
Las tribunas lo recibieron con aplausos, cantos y reverencias. Antes del inicio, Messi entró acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro. Una camiseta gigante con el mensaje «Gracias 10», las luces y los fuegos artificiales hicieron del ingreso una escena de homenaje.
El Himno Nacional, interpretado por Fabio Santana, veterano de Malvinas, encontró a Messi y a Lionel Scaloni visiblemente emocionados. A los diez minutos del partido, el juego se detuvo y el Monumental volvió a ovacionar al capitán. Él levantó los brazos para agradecer mientras retumbaba el «Messi, Messi».
El público cantó, bailó durante el entretiempo y aplaudió incluso el esfuerzo de Messi por rescatar una pelota que parecía perdida. La noche también tuvo un matiz ajeno al homenaje: Cantos contra el presidente de la AFA, Claudio Tapia, en las tribunas Centenario y Sívori.
Campeones, música y un cielo que dijo gracias
La despedida reunió a campeones de distintas épocas. Según la cobertura de La Nación, entre los presentes estuvieron Ángel Di María, Leandro Paredes, Gonzalo Montiel, Marcos Acuña, Germán Pezzella, Guido Rodríguez y Thiago Almada, junto con figuras como Oscar Ruggeri, Ricardo Giusti, Sergio Batista y Daniel Bertoni.
River también le entregó un reconocimiento: su presidente, Stefano Di Carlo, le dio una camiseta y el carnet de socio honorario en la previa del encuentro.
La música acompañó toda la jornada. Presentaciones de Un Poco de Ruido, Sebastián Mendoza, Román el Original, Santi Cairo, Q’ Lokura y Damas Gratis antes del partido. En el descanso, Gaspar Benegas, guitarrista de Los Fundamentalistas, llevó «Jijiji» al Monumental. Después del encuentro llegaron Soledad Pastorutti y el show de Ulises Bueno, que llegaron a todos los puntos del país gracias a la transmisión de televisión..
El cielo también tuvo su homenaje. Los drones dibujaron el escudo de la AFA, la camiseta con el número 10, una figura del capitán, la Copa del Mundo, el Obelisco y un corazón celeste y blanco. El cierre de esa secuencia dejó una frase que resumía el sentido de la noche: «¡Gracias Leo!».
«Ahora me toca estar de ese lado»
Con el micrófono en la mano, Messi agradeció a los hinchas y a sus compañeros. «Jugar en la Selección argentina es lo más lindo que te puede pasar», dijo. Recordó que incluso en los peores momentos nunca había dejado de luchar por la camiseta.
«Le digo adiós a la Selección, los voy a extrañar, la voy a extrañar pero ahora me toca estar de ese lado», expresó. Su pedido final fue que el público siguiera unido y defendiera al equipo en los tiempos difíciles del recambio.
La pelota dejó de rodar. El vínculo, no. Messi cerró su noche con una victoria y un gol; el Monumental, con un agradecimiento que ya no necesitaba marcador.
Foto: Lionel Messi en su despedida de la Selección argentina en el Monumental, el 6 de octubre de 2026. Mariano Sánchez / Noticias Argentinas.
