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Francis Halzen, en una foto de archivo del 1 de abril de 2013. Foto: Bryce Richter / University of Wisconsin-Madison, distribuida por EurekAlert! sin restricciones de uso.
El físico belga Francis Halzen recibió el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. La Real Academia Sueca de Ciencias anunció la distinción este martes 6 de octubre.
Halzen es profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, e investigador principal de IceCube, un observatorio construido en el hielo del Polo Sur. El proyecto abrió una nueva forma de estudiar los fenómenos más energéticos del universo.
Un observatorio dentro del hielo
IceCube utiliza sensores de luz distribuidos en un kilómetro cúbico de hielo antártico. Los neutrinos son partículas que casi no interactúan con la materia: pueden atravesar la Tierra sin dejar rastro. En las raras ocasiones en que uno interactúa con un núcleo atómico, se producen señales luminosas que los sensores permiten detectar.
Los neutrinos de alta energía llegan desde procesos violentos del cosmos sin cambiar de dirección ni perder energía como otras partículas. Por eso pueden aportar información sobre sus fuentes y complementar las observaciones de los telescopios.
Halzen presentó en 1988 su idea de captar neutrinos en el Polo Sur. IceCube quedó terminado en 2011 y, en 2013, anunció la detección de neutrinos de alta energía procedentes de fuera del sistema solar.
Quién es Francis Halzen
Nacido en 1944 en Tienen, Bélgica, Halzen obtuvo su doctorado en la Universidad Católica de Lovaina en 1969 y se incorporó a Wisconsin-Madison en 1972. La universidad destacó su papel en el diseño y desarrollo de IceCube y de su experimento precursor, AMANDA.
La motivación oficial del premio reconoce sus «contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico».
Fuentes: comunicado de la Real Academia Sueca de Ciencias y Universidad de Wisconsin-Madison.
