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La retinopatía diabética puede avanzar sin que la persona note cambios en su visión. Es una complicación de la diabetes que daña los vasos sanguíneos de la retina, el tejido sensible a la luz situado en el fondo del ojo. Detectarla antes de que produzca síntomas permite iniciar el seguimiento y los tratamientos necesarios para reducir el riesgo de pérdida visual.
El problema comienza cuando los niveles elevados de azúcar en la sangre dañan los pequeños vasos que nutren la retina. Con el tiempo, pueden aparecer pérdidas de líquido o sangrados y crecer vasos nuevos más frágiles. En etapas avanzadas, la enfermedad puede causar visión borrosa, manchas flotantes y ceguera.
El Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos (NEI) advierte que las primeras etapas suelen no dar señales. Por eso recomienda a las personas con diabetes un examen completo de ojos con dilatación de las pupilas al menos una vez al año, con la frecuencia de seguimiento que indique el especialista.
Los controles antes de que cambie la vista
El examen permite revisar la retina y encontrar lesiones que todavía no alteran la visión. No se trata de esperar a que aparezca una dificultad para leer o para ver de lejos: la detección temprana y el tratamiento oportuno pueden ayudar a proteger la vista.
Además de los controles oftalmológicos, el NEI señala la importancia de controlar la glucosa, la presión arterial y el colesterol. El tratamiento depende del estado de cada paciente: puede incluir seguimiento, inyecciones dentro del ojo, láser o cirugía.
Una de las dificultades es acercar esos controles a quienes no tienen un servicio de oftalmología cerca o encuentran demoras para conseguir un turno. En ese punto trabaja Retinar, una plataforma argentina de teleoftalmología desarrollada por investigadores del CONICET y de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, en articulación con equipos de salud.
Cómo ayuda Retinar
La herramienta permite que personal capacitado tome fotografías del fondo del ojo en hospitales, centros de atención primaria o campañas sanitarias. Un sistema de inteligencia artificial revisa la calidad de las imágenes y ayuda a priorizar los estudios con signos que requieren una evaluación más rápida.
Los oftalmólogos reciben las imágenes, revisan los hallazgos y elaboran el informe. La decisión clínica permanece en manos del especialista: la plataforma organiza el trabajo de detección y derivación, no reemplaza la consulta ni trata la enfermedad.
El desarrollo nació en el Instituto de Investigación en Plasmas Densos y sus Aplicaciones (PLADEMA), con un equipo liderado por José Ignacio Orlando y la participación de Ignacio Larrabide. El trabajo se articuló con el servicio de Oftalmología del Hospital El Cruce, dirigido por Mercedes Leguía. Según informó el CONICET, la plataforma ya se incorporó a experiencias de atención en Tandil, Florencio Varela y Necochea.
La empresa de base tecnológica surgida de ese recorrido ganó el primer premio del concurso IB50K del Instituto Balseiro. El CONICET comunicó el reconocimiento el 4 de noviembre.
Fuentes: NEI, retinopatía diabética; CONICET, desarrollo y funcionamiento de Retinar; CONICET, premio IB50K.
Imagen médica de archivo: fondo de ojo con marcas de tratamiento con láser por retinopatía diabética. No es una imagen de Retinar. National Eye Institute / NIH, Wikimedia Commons, dominio público.
