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Una pequeña imagen de la Virgen de Itatí, hecha con barro de las costas del Paraná, fue el regalo que el artista correntino Richar De Itatí entregó a León XIV en la Nunciatura Apostólica. La escultura, de 30 centímetros de altura, reúne la devoción mariana de su pueblo y una técnica de cerámica guaraní que lleva más de quince años investigando y recuperando.
«Es un regalo que hago en nombre del pueblo correntino y de todos los devotos de la Virgen de Itatí, con la ilusión de que esta imagen tan querida y la tierra de Itatí lleguen a Roma», expresó el artista.
Para construir la figura utilizó barro recogido en las playas de la localidad y cordones de arcilla superpuestos. La textura corrugada se inspira en restos arqueológicos de la zona, y la pieza se termina con una quema a leña en un horno de barro. El proceso incluye mucílago, una sustancia obtenida de cactus y aloe que sirve para unir la arcilla.
El artista contó que amasó el barro con agua bendita y encendió velas mientras trabajaba. Concibió esta versión de la Virgen para los altares domésticos, donde las imágenes acompañan los pedidos y agradecimientos de los fieles.
Otra versión, de más de un metro de altura, se exhibe en el Pabellón de las Artes de la Universidad Católica Argentina, dentro de la muestra «Habitar el Misterio. Arte, humanidad y trascendencia», organizada para recibir al Papa. La Virgen de Itatí de su producción recibió el Premio Estímulo de la Bienal de Arte Sacro en 2023.
Nacido en Itatí en 1980, Richar De Itatí es el nombre artístico de Ricardo Orlando Ortiz. Es artista, docente, curador y gestor cultural. Aunque su trabajo incluye fotografía, escultura, grabado, dibujo y pintura, desde hace más de una década y media concentra buena parte de su búsqueda en la cerámica de tradición guaraní.
Además de investigar los procedimientos ancestrales, los enseña para evitar que vuelvan a perderse. En 2024 llevó esa búsqueda al río con «Virgen de la Canoa», una instalación presentada durante la feria ArteCO: catorce imágenes de cerámica navegaron en una procesión de canoas iluminadas y luego partieron hacia distintos destinos de la Argentina y del exterior.
